19世紀から20世紀、21世紀の鉄道を乗り継ぐ その3

関東鉄道常総線を守谷から水海道へ向かって北上します。取手～水海道間は非電化ながら複線となっています。非電化複線区間は今では珍しくなってしまい、おそらく北海道の室蘭本線や函館本線くらいにしか残っていないのではないでしょうか。先頭車両から前を見ていると、一瞬、北海道を走っているような気がしました。
水海道駅はいかにもローカル線の主要駅という雰囲気で構内踏切も似合っています。取手方面から下妻、下館へ向かう場合は、大半がこの駅で乗り継ぎとなります。ここからは単線に変わり、ディーゼルカーの単行が主力となります。私たちが着いたときの乗り継ぎ列車の車両は、旧国鉄のキハ30でした。
まあ、なんとついていることでしょう！　訪問スタートから1時間もたたないうちに再びお目当ての車両に会えるとは．．．
　
塗りわけもシンプルで十分に美しいボディーでした。しかしキハ30や35の特徴である外吊りのドアというのは、なんでああなったんでしょう？　理由はいろいろ考えられますが、その後、普及しなかったところを見るとあまり成功した機構ではなかったのでしょう。子どもの頃は、貨車の扉のようでいやだった記憶があります。
キハ30（キハ101形）はやがて軽快なエンジン音を響かせながら出発して行きました。

水海道駅ではディーゼルカー三昧の時間を過ごしましたが、駅前のブラジルがそのままやってきたようなスーパーに入ったり、つくばエクスプレスができて常総線以上に先行きが厳しそうな東京行きのJRバスを記録したりと、鉄道以外でも発見がありました。
　　　
こうして時間を使って水海道駅で粘っていた理由は、さきに守谷駅で見送った旧キハ35に乗りたいためでした。どうせ取手に行くなら、センチメンタルに行きたいというわけです。やがて、エンジン音を響かせながら2両編成でやってきました。

運転室に続く座席を確保して、取手に向けて出発です。　＜続く＞